Геймер woody_woodpeker 53
Работа на конкурс "Альтернативная история" - Возвращение королевы.
Впервые в жизни я молилась. Я не говорю о тех кратких молитвах перед едой или массовых завываниях на службах, они не в счет. Кроме того, и ими я пренебрегала, предпочитая прятаться средь диких яблонь в саду аббатства. Сегодня же я сама, по внутреннему зову, встала на колени и обратилась к Эльрату. До того я плакала днями и неделями напролет, проклинала Эльрата, всех драконов и мать их Асху. Почему она ниспослала мне эти страдания, ведь ей самой ведома эта боль, своими руками я держала слезу прародительницы, и слышался мне плач дракона… Почему Эльрат оставил нас в этом неравном бою с Шио? Почему архангелы не спасли его? На эти вопросы у меня не было ответов, и некого мне было спросить.
Моя мудрая наставница мертва и ее слова не доходят до меня. Я смирилась с ее смертью, принесшей мне больше боли, чем смерть матери: у меня было время все обдумать в темнице, и была надежда в сердце – надежда на то, что все можно обернуть вспять, очистить королевство от скверны, а потом уже спокойно почтить память Беатрис. Я верила, что Николас вернется с победой, и мы, рука об руку, восстановим империю, моя любовь к нему заживляла любые раны, и никакое горе не могло ее преодолеть.
Да что там, Империя могла провалиться в Шио, мне было бы все равно, знай я, что Николас рядом и я могу его обнять, но сейчас… Мой единственный друг, моя опора и поддержка с давних пор, моя первая и последняя любовь, мой супруг, мой король мертв. То, что вело меня долгие годы, то что утешало меня среди пылающих развалин родной страны то, что грело меня в темнице и в долгих лесных походах, исчезло. Его больше нет, я осталась одна на белом свете.
Иными глазами я смотрела теперь на свою жизнь и на Империю Грифона. Тогда, над твоим телом, Николас, я поклялась отомстить, но сейчас ярость ушла, оставив великое горе. Что толку в мести безмозглым порождениям Хаоса, если ты ее не увидишь? Что толку в Империи, если ты не вернешься в нее? Кто мне ответит?
Я оказалась в абсолютной пустоте. Волею Николаса я стала королевой и никто не оспорит этого, пока я жива, раз он так сказал. Но что мне делать как королеве, куда мне идти?
В момент отчаяния я встретила Маркела, и его ободрили меня. Он может вернуть Николаса к жизни! Вернуть Империи короля, мне супруга и сияющую, светлую надежду всем живым! У меня был шанс, и я торопилась ухватиться за него. Ах, Годрик, я не слепа и прекрасно вижу тех, кто идет за Маркелом, но какая разница, будет ли Николас пить кровь или поглощать чьи-то души, если он жив и среди нас?
В безумной гонке мы проломили силы Серебряных Городов, сломали сопротивление заносчивых магов, добыли все артефакты. Все внутри меня дрожит от того, как близок момент встречи с любимым. И вот последний шаг на пути к нему – Годрик.
Я в смятении. Безупречно честный и верный воин, Годрик был предан данному слову, служил мне как королеве, вытащил меня из когтей демонов, почему он предал меня сейчас?
Маркел говорит мне не нервничать. Говорит, что после воскрешения короля Годрик одумается и покается в своих ошибках, а мы его простим. Он прекрасный человек, просто неумен и опасается нового. Я выхожу из шатра ночью, хоть Маркел и просил меня никуда не ходить одной, однако сейчас он со своим призрачным воинством отправился куда-то на юг. Говорит, есть у него мысли по поводу бескровной победы над Годриком. Ну и пусть катится, а мне нужно поразмыслить. Я ухожу в лес по едва видной тропке. Беатрис учила, что на восход от главных ворот города всегда есть тропка к святилищу Эльрата. Города уже нет, тропа заросла, но, может, святилище цело?
Надежды мои не оправдались – на месте святилища, которое я все же нашла (естественно, не путем блуждания по ночному лесу, а послав разведчиков на поиски) остался лишь облупленный алтарь. Но какая, в сущности, разница? Дело не в том, какой формы мертвые камни в святилище, дело в свете дракона, пролившемся на этот клочок земли. Я преклонила колени.
- Прошу тебя о Эльрат, освещающий наш путь, наставь меня…
Я замолкла, а потом с трудом, но продолжила. Я каялась в своей слепоте, я изливала свои сомнения, свою боль и страхи, отчаянно просила совета. Многое накопилось в моей душе, и ныне мне было не к кому обратится, кроме дракона Света. Не знаю, сколько времени минуло, я плакала и кричала, потом шептала или вовсе останавливалась, а потом опять говорила. Все мое тело затекло, но мне было не до того, я молилась
И на мою молитву ответили. Не было божественного гласа, света, музыки или иных знамений, но внезапно я оказалась в полной тишине. Я не могла расслышать ни шелеста ветра, ни птиц, ни иной лесной жизни. И тогда я увидела.
Перед глазами мелькали видения, разные, но понятные и неизбывно печальные – картины жизни из разных уголков Асхана. Я видела землю империи, пылавшую под ногами демонов, видела людей, оплакивавших своих близких Тут же вставали картины деревень, в которых жители один за одним отправлялись на кладбище по неясным причинам, а я видела сеть некромантского проклятья над ними. С подземных глубин мне пришли видения отчаянных сражений детей Малассы за власть и свободу от демонов. Я видела разрушенные библиотеки и пылающие леса, видела эльфов, бившихся за каждую своей пядь земли. Видела Годрика, молившегося сейчас одновременно со мной за той горной грядой, видела Фриду в оковах, и вампиров, стороживших ее, и, наконец, видела Маркела, своими руками отрывавшего крылья поверженному ангелу.
Очнулась я на земле, где лежала, скрутившись в клубок, и слезы на щеках не успели высохнуть. Я медленно встала, стараясь не опираться на затекшую ногу. Все, что я делала ранее было напрасно. Ответ Эльрата был ясен и понятен, Николаса не вернуть. Я обманывала себя, взывала к мертвым, погружаясь в безумие и утягивая за собой Империю, вместо того, чтобы бороться за еще живых. Это недостойно правителя. Сейчас, сию секунду, все мои чувства отступили, и я ясно видела, что нужно делать. Чуть позже все вернется ко мне – стыд, угрызения совести, страхи и боль окончательной потери, но именно сейчас я свободна от этого. Время встретить Маркела.
Я вышла к своему шатру как раз вовремя – буквально за полчаса до прибытия моего драгоценного советника. Он явился в сопровождении шикарной свиты нежити, уныло подвывающей на солнце, и привез драгоценный груз – Фриду, дочь коварного предателя.
- Приведи ее,- приказала я. Он не стал спорить, и буквально спустя десять минут она стояла передо мной, мрачная и закованная в цепи. Я покачала головой.
- Освободите Фриду.
- Моя королева, - начал Маркел. – Она может быть опасна.
- Нет, - я не стала слушать. – У нее нет оружия. Освободи ее сейчас же, по какому праву ты держишь ее в цепях, будто преступницу?
- Она дочь предателя, - напомнил он, не торопясь подчинятся. Раньше я не обращала внимание, но сейчас меня это разозлило. Значит, «моя королева»?
- Годрик одумается, я уверена. Освободи ее.
Маркелу не было нужды сейчас идти против меня, закована Фрида или нет, это ни на что не влияло.
- Как пожелаете.
Я повернулась к нему, подошла ближе. Маркел безучастно смотрел на то, как вампиры расковывают воительницу. Интересно, что делают зомби, оставшись без предводителя? Впрочем, неважно, моих сил хватит и на них и на всех, кто станет на моем пути.
Некромант не ожидал нападения. Он не накладывал на меня никаких заклятий, лишь плел паутину из сладких речей, в которой я блуждала бы до сих пор, если бы не Эльрат. Я достала меч из ножен и снесла ему голову, не давая себе времени опомнится, а ему сопротивляться. Иссушенное тело практически не сопротивлялось клинку. Крови не было, тела не было, некромант истаял в воздухе раньше, чем отрубленная голова коснулась земли. Просто так мне было не изгнать его с лица Асхана, но я чувствовала – сейчас Маркел мертв, и это займет его на долгое, очень долгое время.
Скелеты, один за одним, осыпались прахом, а зомби разлезались на куски. Призраки с диким визгом разлетелись, вслед за ними истаяли умертвия. Вампиры, лишенные воли некроманта, переглянулись. Удивительно трусливые для мертвых, они предпочли отступить – сейчас, при свете дня и без силы Маркела, вампиры бежали один за одним. Фрида опустилась на колени, ни говоря ни слова. Я поняла ее и так.
Прости меня, Николас, за промедление. Все, что мне осталось от тебя – твоя воля, и волею твоей – я королева. Что же, значит, я буду нести это бремя достойно. Прощай, Николас, я люблю тебя.
- Пойдем, Фрида, нам нужно связаться с Годриком. Судьба Империи в наших руках.
